L'Université de Londres a été la première université à offrir des diplômes de formation à distance, la mise en place de son programme externe en 1858. Une autre institution a été pionnier de l'Université de l'Afrique du Sud, qui a été l'Éducation offre par correspondance des cours depuis 1946. La plus grande université d'enseignement à distance au Royaume-Uni est fondé l'Open University 1969. En Allemagne, la FernUniversität Hagen a été fondée en 1974. Il existe aujourd'hui de nombreuses autres institutions similaires à travers le monde, souvent avec le nom Open University (en anglais ou dans la langue locale), et celles-ci sont énumérées ci-dessous.

Origines

L'éducation à distance remonte au moins à 1728 lorsque "une annonce dans la Gazette de Boston ... [nom]" Caleb Phillips, professeur de la nouvelle méthode de Short Hand "comme étant à la recherche d'étudiants pour les enseignements à être envoyés chaque semaine. Modernes de l'enseignement à distance a été pratiquée au moins depuis Isaac Pitman enseigné la sténographie en Grande-Bretagne par correspondance dans les années 1840. Le développement du service postal dans le 19ème siècle conduira à la croissance de la correspondance commerciale avec les collèges à l'échelle d'accès.

Il existe de nombreuses sociétés privées et publiques, à but non lucratif et à but lucratif des établissements offrant des cours et des programmes menant à un grade par le biais de l'enseignement à distance. Niveaux de l'accréditation varient, certains établissements offrant l'enseignement à distance dans les États-Unis ont reçu peu hors de contrôle, et certains peuvent être frauduleux usines à diplômes. Dans beaucoup d'autres juridictions, une institution ne peut pas utiliser le terme «université» sans accréditation et d'autorisation, normalement par le gouvernement national. L'éducation en ligne est en augmentation rapide dans les Etats-Unis, où les programmes de doctorat en ligne ont même développé à l'université de recherche de premier plan.

Au XXe siècle, la radio, la télévision et l'Internet ont toutes été utilisées pour approfondir l'enseignement à distance. Les ordinateurs et l'Internet ont fait de l'apprentissage à distance distribution plus facile et plus rapide.